张朝阳引入了一种全新的企业运作模式，也颠覆了企业家的传统形象。
1998年元旦，张朝阳放下刚和资方通过话的电话听筒，收起强装的笑容和亢奋的表情，回到电脑前发邮件给员工，说他借钱也会给大家发工资，ITC一定能做下去……
ITC就是搜狐公司的前身爱特信，在拿到了扣除律师费后18.5万美元的天使投资后，公司已经苦撑了一年多，但还是看不到任何盈利前景。大洋彼岸的亚裔青年杨致远已经凭借雅虎成为新经济的领袖，正处在辉煌的颠峰;而国内这边，大家谈论更多的是柳传志的联想和李东生的TCL，不久前，大家还认为最重要的企业是长虹和海尔。而我们眼前这位瘦瘦的，还患了重感冒，深深陷于焦灼中的年轻人本该去好好睡上一觉，好尽快恢复体力，但是想起与狡诈的VC进行的前途未卜的谈判和他就快弹尽粮绝的创业团队，他敏感而执拗的天性又不可遏制地爆发，令他难以入眠。他头脑中想的全是如何突破限制，如何能让爱特信活下去。
这股敏感和执拗伴随了张朝阳人生的前三十几个年头，他凭借执着考出陕西的小城市，进入清华，争取到李政道奖学金，赴美攻读麻省理工学院的博士;1996年回国，他见到当时新提拔的北大副校长陈章良时，敏感和焦虑的他甚至对这个年龄相仿的副校长产生了几分嫉妒，他当即决定回国，开创自己的事业。
虽然波士顿留学生的送行会气氛有点悲壮，当时的学友、后任IDG亚洲区总裁的熊晓鸽还清唱了一首《送战友》，但悲情气氛改变不了正如火如荼发展的中国经济以及创业者的激情。此时的张朝阳唯一没有的就是资金。
担任ISI(一家为华尔街提供经济数据的公司)中国代表的一年中，他不仅了解了中国的情况，而且注意到ISI公司是哈佛大学学生利用风险投资创办的。于是，在一年任期结束后，他马上奔赴美国寻找风险投资。他首先获得了爱德华·罗伯特投资的允诺，但条件是还要拉其他人入股。之后流传开来的故事就是传奇人物尼葛洛庞蒂如何在10分钟内被张说服。实际的过程可能还要复杂一些，比如尼葛洛庞蒂让他参加伦敦的一个技术领域的峰会，张朝阳就自己的项目在会上做了令人振奋的演示，尼葛洛庞蒂事后发邮件说，“会上的许多演示都让我们快睡着了，是你让我们都醒了过来。”总体上讲，首轮融资更多是靠点子和一腔热情来获得信任的一个过程。
在获得了初始的18.5万美元投资后，经过一年多的业务摸索期，很快，从1997年9月张朝阳就开始着手第二笔阶梯融资的运作，从1997年9月一直谈到1998年3月，张朝阳整天坐在机器前，回答投资方的提问。甚至重感冒都必须掩饰起来，强撑最好的状态，生怕影响到对方对他的信心。整个过程充满焦灼，战战兢兢。
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